NASA проектує ядерний двигун, що може доставити астронавтів на Марс всього за 45 днів

У Сполучених Штатах ведуть розробку нового ядерного двигуна для космічних польотів, здатного скоротити час подорожі до Марса в шість разів — з восьми місяців до приблизно 45 днів. Над проектом працюють NASA та Агентство передових оборонних дослідницьких проєктів США (DARPA). Перші випробування планують провести вже у 2027 році.

Йдеться про тепловий ядерний двигун, у якому ядерна реакція використовує високотемпературний реактор для нагрівання водню, що потім виводиться через сопло, створюючи тягу. Така система є значно ефективнішою за традиційні хімічні двигуни й здатна забезпечити більшу швидкість та дальність польоту.

На відміну від ядерно-електричних двигунів, які генерують малу, але стабільну тягу, теплові ядерні двигуни забезпечують вищу потужність і можуть бути використані для швидких місій із доставлення вантажів або екіпажів. У перспективі ця технологія може значно зменшити ризики для астронавтів під час тривалих польотів — зокрема шляхом зменшення часу впливу радіації в космосі.

Інженери DARPA працюють над створенням компактного реактора на базі збагаченого урану, який має бути достатньо безпечним для запуску на орбіту, але потужним для тривалих польотів. Технічні виклики проєкту включають забезпечення стабільності реакції в умовах мікрогравітації та контроль теплових навантажень на двигун.

Розробка ядерного космічного двигуна — це не лише крок до колонізації Марса, а й стратегічна інвестиція у можливості швидкого переміщення в межах Сонячної системи. Успішна реалізація цього проєкту може відкрити новий етап в історії дослідження космосу, зокрема для майбутніх місій до Юпітера чи Сатурна.