Астрономи NASA виявили рекордну кількість нових екзопланет з оптимальними умовами для існування життя

Астрономи активно шукають кільця навколо екзопланет — віддалених планет за межами Сонячної системи — і вважають, що технологічний прогрес у спостереженнях уже дозволяє вийти на новий рівень точності. Команда дослідників на чолі з Цубасою Уметані з Токійського муніципального університету проаналізувала дані супутника TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) NASA, щоб перевірити, чи можна виявити кільця навколо таких планет.

TESS, запущений у 2018 році, фіксує незначні коливання яскравості зірок, коли планети проходять перед ними. На відміну від попередньої місії Kepler, яка вивчала вузьку ділянку неба, TESS охоплює майже всю небесну сферу, що дозволяє виявляти об'єкти навколо яскравих і близьких зірок. Завдяки цьому TESS став ключовим інструментом у пошуку потенційно придатних до життя планет.

У рамках нового дослідження вчені сконцентрувалися на 308 екзопланетах, які мають ознаки можливих кілець, і це в п’ять разів більше, ніж у попередніх дослідженнях. Вони розробили метод порівняння моделей із кільцями і без них, очищали фотометричні криві блиску від шуму й уточнювали алгоритми виявлення. Зрештою було виявлено шість систем, де модель з кільцями краще відповідала спостереженням, але візуального підтвердження наявності кілець знайти не вдалося.

Автори роботи дійшли висновку, що кільця, розміром більші за 1,8 радіуса планети, трапляються рідко — менш ніж у 2% досліджених випадків. Це може пояснюватись тим, що на планетах із короткими орбітами потужні приливні сили зменшують нахил кілець, роблячи їх майже невидимими. Однак на планетах із довшими орбітами кільця можуть легше змінювати нахил і створювати варіації в глибині транзитів, що полегшить їхнє виявлення.

Науковці відзначили декілька об'єктів із баз TESS і Kepler, які виглядають перспективними для подальшого аналізу. Очікується, що майбутня місія ESA PLATO, запланована на кінець десятиліття, разом із безперервними спостереженнями TESS, суттєво розширить можливості пошуку кілець навколо екзопланет.

Попри те, що кільця поки не вдалося зафіксувати, дослідження такого типу є важливим кроком до глибшого розуміння будови далеких планетних систем і поступово наближає науку до відкриття нових «сатурноподібних» світів.