Астрономи довели, що атмосфера супутника Сатурна має власну аномальну вісь обертання

Вчені виявили унікальне явище в атмосфері Титана — найбільшого супутника Сатурна. Нові результати досліджень свідчать, що атмосфера цього небесного тіла обертається не так, як його тверда поверхня. Це відкриття стало можливим завдяки аналізу 13 років спостережень, зібраних місією Cassini. Незвична поведінка атмосферного шару стала новою загадкою для астрономів.

Атмосфера Титана має власну вісь обертання, яка зміщена відносно осі обертання самого супутника. Це явище порівнюють із рухом гіроскопа — стабілізувального пристрою, здатного зберігати напрямок осі обертання в просторі. Ведуча авторка дослідження докторка Люсі Райт з Бристольського університету пояснює, що вісь обертання атмосфери не лише відрізняється від поверхневої, але й змінюється з часом і залежить від сезонів Титана.

При цьому температура в атмосфері Титана не симетрична відносно його полюсів, як очікувалося. Це може свідчити про минулу подію — наприклад, зіткнення або внутрішній процес, який вивів атмосферу з рівноваги. Поки що немає чіткого пояснення, чому напрям цієї атмосферної «оси» залишається фіксованим у просторі, а не змінюється під впливом Сонця або Сатурна.

Професор Нік Тінбі, співатор дослідження, зазначив, що це лише ускладнює ситуацію: відсутність зовнішнього впливу залишає питання без відповіді. Водночас нові дані можуть мати велике значення для майбутньої місії NASA Dragonfly, яка у 2034 році має доставити на Титан автономний літальний апарат для дослідження його атмосфери та поверхні.

Результати дослідження опубліковані в Planetary Science Journal і відкривають нову сторінку у розумінні складних атмосферних процесів на інших планетарних тілах Сонячної системи.