У NASA створили унікального робота Europa Lander для пошуку життя на супутнику Юпітера

Інженери з Лабораторії реактивного руху NASA розповіли про десятирічну розробку та випробування прототипу робота Europa Lan­der, створеного для пошуку життя під крижаною поверхнею супутника Юпітера Європа. Цей частково автономний апарат, на відміну від звичних марсоходів, пересувається не колесами, а чотирма ногами і може бурити лід.

У статті, опублікованій у журналі Sci­ence Robot­ics, команда описала, як формувалася конструкція робота. Його оснастили стереокамерою з підсвічуванням, маніпулятором для забору проб та буріння, а також системою автономного управління — адже через великі затримки сигналу з Землі Europa Lan­der повинен працювати самостійно годинами. Крім того, всі деталі мають радіаційний захист, а комп’ютерне «бачення» допомагає аналізувати рельєф та оточення.

Робота випробували у лабораторних умовах, а згодом і на льодовиках Аляски. Підсумки випробувань показали його надійність навіть у складних умовах. Проте місію до Європи вирішили скасувати через надмірні ризики, пов’язані з потужним радіаційним впливом і складною логістикою польоту.

Натомість розробники пропонують використати робот для досліджень на супутнику Сатурна — Енцеладі. Цей об’єкт також вкритий льодом, а під ним, ймовірно, є океан рідкої води — а отже, і потенційні умови для життя.