Науковці відкрили найхолоднішу екзопланету видимого Всесвіту

Космічний телескоп Джеймса Вебба вперше зафіксував пряме зображення далекої холодної екзопланети — 14 Геркуліс c, яка обертається навколо зорі в сузір'ї Геркулеса, за 60 світлових років від Землі. Об'єкт виглядає як тьмяна помаранчева пляма, температура його атмосфери становить близько — 33 °C, а вік планети — орієнтовно 4 мільярди років.

Планета рухається орбітою на відстані 2,2 мільйона кілометрів від своєї зорі — приблизно в 15 разів далі, ніж Земля від Сонця. У нашій Сонячній системі це відповідало б простору між Сатурном і Ураном. Однак на відміну від більшості планет Сонячної системи, 14 Геркуліс c має нахилену орбіту, що перетинається з орбітою іншої планети в цій системі — під кутом 40 градусів. Дослідники припускають, що це результат гравітаційного впливу третьої планети, яка могла бути викинута з системи.

Попри складність, зображення було отримане завдяки використанню коронографа — пристрою, що блокує яскраве світло зорі, дозволяючи розгледіти набагато тьмяніші об'єкти. 14 Her c стала однією з небагатьох екзопланет, які вдалося безпосередньо зафіксувати, адже здебільшого спостерігати вдається лише гарячі та молоді газові гіганти.

Атмосфера планети містить вуглекислий газ і чадний газ, при цьому відсутня метанова сигнатура, яка за таких температур зазвичай є. Це свідчить про наявність сильних атмосферних потоків, що підіймають гарячі гази з глибини в холодніші верхні шари, знижуючи випромінювання тепла. Таке охолодження може пояснити, чому 14 Her c виглядає тьмянішою, ніж передбачали комп’ютерні моделі.

Це відкриття допоможе астрономам краще зрозуміти, як утворюються й розвиваються планетні системи. Вивчення екзопланет із різними масами, температурами й орбітальними історіями, за словами вчених, наблизить нас до відповіді на запитання про походження нашої власної планетної системи.