Науковці відкрили невідому форму життя у найспекотнішому місці на Землі

Під поверхнею пустелі Атакама у Чилі, яка вважається одним із найсуворіших і найпосушливіших місць на планеті, вчені виявили невідому раніше форму життя. Відкриття стосується так званої «глибинної біосфери» — прихованого світу, що існує у тріщинах і порах земної кори на глибинах від кількох метрів до кількох кілометрів. Дослідження показали, що життя може виживати за екстремальних умов: високий тиск, повна відсутність сонячного світла та температури до 122°C.

Раніше вважалося, що на такій глибині здатні виживати лише мікроскопічні археї. Однак у 2024 році дослідники під час експедиції наукового судна Інституту океану Шмідта вперше виявили підземні екосистеми з багатоклітинними тваринами — гігантськими трубчастими червами, равликами, мідіями та іншими безхребетними. Це доводить, що глибинна біосфера підтримує не лише мікробів, а й складні форми життя.

Ще одне відкриття зробили безпосередньо під пустелею Атакама: на глибині чотирьох метрів у шарах гіпсу були знайдені різноманітні групи мікроорганізмів. Оскільки гіпсові відклади виявлені й на Марсі, ці результати підсилюють гіпотезу про можливість існування життя на інших планетах за аналогічних умов.

Вивчення прихованих екосистем земної кори має не лише фундаментальне значення для науки про межі життя на Землі, а й відкриває нові перспективи для астробіології — пошуку життя у Сонячній системі та за її межами.