Вчені відкрили нові форми життя, раніше невідомі науці

Міжнародна команда вчених на чолі з морським біологом Бенджаміном Мінчем та вірусологом Мохаммадом Моніруззаманом (Університет Маямі) ідентифікувала 230 нових гігантських вірусів у глибинах Світового океану. Для аналізу дослідники застосували сучасні генетичні методи, що дозволили вперше докладно вивчити мікробне різноманіття морських вод.

Відкриті віруси мають здатність заражати одноклітинні організми — водорості, амеби, джгутикові, які є важливими ланками морських харчових мереж. Вивчення цих патогенів допоможе краще передбачати чи стримувати масове «цвітіння» водоростей, яке шкодить екосистемам і здоров’ю людей у прибережних районах.

Крім самих вірусів, вчені виявили 569 раніше невідомих функціональних білків, серед яких дев’ять беруть участь у фотосинтезі. Це означає, що гігантські віруси можуть змінювати обмін речовин своїх господарів і навіть використовувати світлову енергію для власних потреб.

Особливо унікальною є наявність у деяких вірусів генів, які до цього вважалися властивими лише клітинним організмам — наприклад, для регуляції вуглецевого обміну і фотосинтезу. Такі властивості відкривають нові перспективи для розуміння ролі вірусів у біогеохімічних процесах океану.

Всі виявлені віруси віднесено до двох порядків: Imiter­vi­rales (зі складнішим геномом і ширшим спектром господарів) та Algavi­rales. Дослідники наголошують, що це лише початок відкриттів: у кожній краплі океанської води приховані тисячі вірусних форм, які впливають на екологічний баланс та важливі для моніторингу нових патогенів і глобальних процесів у Світовому океані.