Астрономи провели унікальний експеримент на відстані у 9,1 мільярдів кілометрів від Землі

Вчені успішно провели навігаційний експеримент на відстані 9,1 мільярда кілометрів від Землі за допомогою зонда NASA «Нові горизонти» — п’ятого апарата, що залишає межі Сонячної системи. Метою було перевірити новий метод орієнтації у міжзоряному просторі, який не потребує складного спеціалізованого обладнання. Замість традиційних способів визначення положення, науковці запропонували орієнтуватися за зміщенням видимих положень зірок на зображеннях з бортової камери.

Для експерименту використовували камеру Long Range Reconnaissance Imager зонда, який наразі знаходиться на відстані понад 9 мільярдів кілометрів — це у 60 разів далі від Сонця, ніж Земля. На такій дистанції навіть найближчі до нас зірки, такі як Проксима Центавра й Вольф 359, помітно зміщуються на тлі зоряного неба порівняно з тим, як їх видно з Землі. Завдяки цьому ефекту паралакса вдалося визначити положення апарата з точністю до 40 мільйонів кілометрів.

Попри те, що така похибка здається великою, для міжзоряних місій цей результат вважають значним досягненням, адже досі подібну навігацію за допомогою зірок не тестували на таких далеких відстанях. Дослідники порівнювали зображення зонда із даними телескопа Gaia, який має найточнішу карту зірок у нашій Галактиці.

Тест показав, що навіть камера, яка не призначена для навігації, здатна допомогти апарату самостійно визначати своє місце розташування без сигналу із Землі. У майбутньому такий підхід може стати ключовим для навігації апаратів, які вирушають до глибокого космосу, де сигнал із Землі стає надто слабким і затримується на години чи дні.

Результати експерименту доводять, що місії у міжзоряному просторі можуть використовувати власні камери для орієнтації серед зірок, спрощуючи підготовку до таких польотів і підвищуючи автономність космічних апаратів.