Вчені довели, що перший метеорит впав на Землю значно пізніше, ніж вважалося

Найстаріший ударний кратер на Землі, який геологи раніше ідентифікували в регіоні Пілбара в Західній Австралії, виявився значно молодшим, ніж вважалося. Нове дослідження, опубліковане в журналі Sci­ence Advances, довело, що структура Міралга не є рекордсменом за віком серед метеоритних кратерів нашої планети.

Початкові оцінки вказували, що кратер Міралга утворився приблизно 3,47 мільярда років тому й має діаметр близько 100 км. Це робило його потенційно найдавнішим і, ймовірно, впливовим для формування земної кори та умов для виникнення життя. Однак нові дані показують, що кратер має діаметр лише 16 км, а його реальний вік — між 2,7 мільярда й 400 мільйонів років тому.

Дослідники підтвердили ударне походження Міралги завдяки наявності так званих конусів дроблення — характерних тріщин у гірських породах, що виникають лише під дією великого тиску від падіння метеорита. Для визначення віку кратера вони застосували геологічний закон суперпозиції: якщо такі конуси є і в молодших шарах, то удар стався після їхнього утворення.

Остаточної дати утворення Міралги вчені ще не мають — тривають спроби отримати точніші результати за допомогою аналізу радіоактивних ізотопів. Водночас офіційно найстарішим ударним кратером на Землі вважається структура Яррабубба, також у Західній Австралії, віком 2,23 мільярда років.

Таким чином, міф про найдавніший кратер на планеті розвінчано: ударна структура Міралга значно молодша й менш масштабна, ніж вважали раніше.