Астрономи вперше зафіксували найстарішу відому комету віком 8 мільярдів років

Вперше в історії вчені зафіксували найстарішу з відомих комет, яка наближається до Сонячної системи з міжзоряного простору. Вік цього небесного об’єкта становить близько 8 мільярдів років, тобто він старший за багато інших космічних тіл у нашій системі. Комета отримала назву C/2014 UN271 (Bernar­dinel­li-Bern­stein) і вже привернула увагу наукової спільноти через свою унікальність та походження.

За словами науковців, комета сформувалася ще до утворення Сонячної системи й збереглася у віддалених куточках так званого Хмари Оорта. Саме з цієї області ймовірно прибуло багато довгоперіодичних комет, але така давність виявленого об’єкта стала сенсацією. Фахівці підкреслюють, що подібні тіла можуть містити речовини, які майже не змінилися від моменту зародження нашої планетарної системи.

Дослідники зосередилися на аналізі хімічного складу комети, щоб краще зрозуміти процеси, що відбувалися у молодому Всесвіті. За їхніми оцінками, ядро Bernar­dinel­li-Bern­stein має діаметр понад 137 кілометрів, що робить його найбільшим серед відомих кометних ядер. Відстань, яку комета подолала до зустрічі із Сонячною системою, складає кілька трильйонів кілометрів.

Згідно з розрахунками, у найближчі кілька років об’єкт досягне максимальної близькості до Сонця, але все ж залишиться далеко від Землі — на відстані, приблизно в десять разів більшій, ніж від Сонця до нашої планети. Вчені планують використати цей період для детального вивчення хімічних елементів та структури комети за допомогою наземних і космічних телескопів.

Спостереження за такими кометами дозволяють астрономам не лише дізнаватися більше про далекі частини Сонячної системи, а й про хімічний склад та еволюцію міжзоряного простору. Знахідка C/2014 UN271 (Bernar­dinel­li-Bern­stein) вже вважається важливою подією для сучасної астрономії, адже допомагає реконструювати історію нашої зоряної околиці.