Африканський метеорит віком 2,35 мільярда років може змінити наукові уявлення про еволюцію Місяця

Рідкісний місячний метеорит, знайдений в Африці у 2023 році, проливає світло на приховані вулканічні процеси, що формували Місяць навіть тоді, коли його поверхня вже вважалася «остиглою». Зразок North­west Africa 16286 має унікальний хімічний склад і вік близько 2,35 мільярда років — це заповнює суттєву прогалину в нашому розумінні вулканічної історії супутника Землі.

Дослідники з Університету Манчестера встановили, що ця порода утворилася з глибокої, багатої на тепло магми, яка підіймалася з внутрішніх шарів Місяця. Провівши ізотопний аналіз свинцю, вони визначили час кристалізації породи та підтвердили — це один із небагатьох зразків такого віку, адже більшість місячних базальтів із місій Apol­lo, Luna й Chang’e набагато старші або молодші.

Знахідка має особливу цінність, оскільки місячні метеорити можуть бути вибиті з будь-якої точки поверхні Місяця під час потужних ударів астероїдів. На відміну від зразків, отриманих під час місій, які обмежені місцем посадки, цей метеорит дає змогу розширити наше уявлення про геологію супутника.

Метеорит складається з великих кристалів олівіну та належить до рідкісних олівін-фіричних базальтів. Його унікальна ізотопна «відбитка» свідчить про високу концентрацію урану відносно свинцю в джерелі магми, що підтримувало генерацію внутрішнього тепла протягом довгого часу.

За словами дослідників, вік та склад North­west Africa 16286 заповнюють майже мільярдну часову «прірву» в історії місячного вулканізму. Вивчення цього метеорита дозволяє припустити, що теплові та вулканічні процеси на Місяці тривали значно довше, ніж вважалося раніше, й пояснюють механізми підтримки активності через розпад радіогенних елементів у надрах супутника.

311-грамовий зразок — лише один із 31 офіційно ідентифікованого місячного базальту на Землі. Він має ознаки шокового впливу, ймовірно, отримані під час потужного зіткнення на Місяці перед тим, як потрапити на Землю. Це ускладнює датування, але вік оцінюється з точністю до 80 мільйонів років.