Космічна місія NASA Viking могла випадково знищити життя на Марсі

Новий аналіз даних місії NASA Viking свідчить: ймовірно, американські зонди 1970‑х років могли виявити сліди життя на Марсі, але одночасно — випадково його знищити. Дослідження ґрунтується на переосмисленні результатів експериментів, проведених посадковими модулями Viking‑1 та Viking‑2, які вперше доставили лабораторії на поверхню Червоної планети.

Експерименти з пошуку органіки й метаболічної активності передбачали додавання води до зразків марсіанського ґрунту та нагрівання їх до високих температур. Проте згодом стало відомо, що ґрунт Марса містить перхлорати — сполуки, які при нагріванні активно руйнують органічні молекули. Тож, ймовірно, у зразках могли бути присутні мікроорганізми або органічна речовина, але методика експерименту призвела до їхнього знищення до того, як це можна було підтвердити.

Автори нового дослідження наголошують: для багатьох мікробів, які пристосувалися до сухого й холодного клімату, різка подача рідини може бути фатальною, а не стимулювати життєдіяльність. Це означає, що якщо марсіанське життя існувало, воно могло загинути саме внаслідок контактів із водою та хімічним впливом під час експерименту.

Ці висновки не дають остаточної відповіді про існування життя на Марсі, але змушують переглянути підходи до дослідження екстремальних середовищ і розробки нових методів пошуку біомаркерів у майбутніх місіях.

Зараз учені закликають враховувати ці помилки, щоб у майбутньому експерименти не лише не знищували потенційне життя, а й могли коректно його зафіксувати.