Астрономи ідентифікували унікальну планету, що не обертається навколо жодної зірки

Астрономи вперше ідентифікували нову «блукаючу» планету у Чумацькому Шляху завдяки архівним даним космічного телескопа Hub­ble та феномену гравітаційного мікролінзування, передбаченому Альбертом Ейнштейном. Ці планети, які не обертаються навколо зірок, отримують статус «вільних» або «блукаючих» через те, що були викинуті з рідних систем гравітаційними збуреннями.

Відкрита планета була виявлена у події OGLE-2023-BLG-0524 — короткочасному спалаху яскравості далекої зорі, спричиненому тим, що масивний об’єкт (у даному разі планета) пройшов між нею та Землею. Спостереження показали, що цей об’єкт має масу, порівнянну з Нептуном або Сатурном, і розташований на відстані від 15 до 23 тисяч світлових років.

Особливість методу гравітаційного мікролінзування у тому, що він дозволяє знаходити навіть ті планети, які взагалі не світяться та не мають зірок-партнерів. У цьому випадку аналіз давніх знімків Hub­ble показав, що поруч з об’єктом немає помітної зірки, а значить, це дійсно ізольований світ.

Дослідники зазначають, що такі події тривають дуже недовго — іноді лише кілька годин, тому їх непросто помітити навіть у багаторічних архівах космічних телескопів. Відсутність будь-якого іншого джерела світла в точці лінзування підвищує ймовірність того, що перед нами справжня вільна планета, а не тіло на широкій орбіті навколо слабкої зорі.

Вчені вважають, що у подібних архівах Hub­ble може бути ще багато прихованих сигналів про існування нових блукаючих світів, а відкриття таких планет допоможе краще зрозуміти еволюцію й динаміку галактики, а також механізми формування екзопланет без зірки.