Астрономи заявили, що K2-18 b стала найперспективнішою планетою для пошуків позаземного життя

Астрономи повідомили про нові результати досліджень планети K2-18 b — одного з найцікавіших об’єктів за межами Сонячної системи, який може мати рідку воду та умови, придатні для життя. За допомогою телескопа James Webb Space Tele­scope (JWST) виявлено, що атмосфера цієї суперземлі багата на воду, а сама планета ймовірно є океанічним світом, або ж “гідроцянською” планетою.

Як повідомив дослідник з Кембридзького університету Нікку Мадхусудхан, це відкриття підвищує шанси на існування придатного для життя середовища на K2-18 b і робить її найбільш перспективним об’єктом для подальших досліджень позаземної життєпридатності. K2-18 b розташована на відстані близько 124 світлових років від Землі та має масу, що приблизно у дев’ять разів перевищує масу нашої планети.

Під час чотирьох спостережень проходження планети перед своєю зіркою команда отримала спектр її атмосфери з безпрецедентною точністю. Було вірогідно зафіксовано метан та вуглекислий газ, що свідчить про наявність водно багатого внутрішнього середовища. Водночас наявність біомаркерів, таких як диметилсульфід, не підтверджена остаточно, хоча нові спостереження показали їхню ймовірну присутність.

Однією з несподіваних деталей стало те, що в атмосфері не було зафіксовано водяної пари. За словами Реню Ху з NASA JPL, це може вказувати на процес, подібний до земного «холодної пастки», коли вода конденсується й утримується у вигляді океану. Втім, альтернативною інтерпретацією є те, що водяна пара все ж присутня, але її ще не вдалося однозначно виявити через особливості атмосфери.

Дослідники підкреслюють, що для остаточного підтвердження наявності океану та біомаркерів на K2-18 b потрібні додаткові спостереження й аналіз інших газів атмосфери. Команда планує продовжити роботу із JWST, аби розкрити більше деталей щодо цього потенційно придатного для життя світу, який вже став унікальною лабораторією для пошуків життя за межами Землі.