Науковці довели, що льодовиковий період на Землі спричинила рідкісна космічна подія

Сонячна система близько двох мільйонів років тому могла пройти через щільну міжзоряну хмару, що призвело до глобального похолодання на Землі та вплинуло на еволюцію людства. До такого висновку дійшли вчені в рамках міждисциплінарного дослідження, опублікованого в журналі Nature Astron­o­my.

Під час проходження крізь міжзоряну хмару геліосфера — захисна магнітна оболонка Сонячної системи — зазнала значного стиснення. Геліосфера створюється сонячним вітром і захищає планети від космічного випромінювання та міжзоряних частинок. Її стиснення дозволило нейтральному водню та іншим частинкам холодної міжзоряної матерії проникнути в атмосферу Землі.

Зміни хімічного складу атмосфери та можливе послаблення озонового шару спричинили глобальне зниження температури. Озоновий шар відіграє ключову роль у захисті планети від ультрафіолетового випромінювання, і його порушення могло мати каскадний вплив на кліматичні системи.
Дослідники припускають, що це похолодання створило умови для важливих еволюційних змін у розвитку Homo sapi­ens. Різка зміна кліматичних умов могла стати каталізатором адаптаційних процесів, які вплинули на подальшу еволюцію людини.

Геологічні докази підтверджують цю гіпотезу. У крижаних кернах та зразках місячного ґрунту виявлені ізотопи заліза-60 та плутонію-244. Традиційно присутність цих ізотопів пояснювали вибухами наднових зірок, але нове дослідження розглядає альтернативне джерело — частинки з міжзоряної хмари, які досягли Землі під час проходження Сонячної системи через цю структуру.

Космічний фізик Мерав Офер з Бостонського університету зазначила, що це перше кількісне свідчення прямого впливу контакту з міжзоряною хмарою на кліматичну історію Землі. Дослідження демонструє можливість значного впливу космічних процесів на планетарні системи.

Проходження Сонячної системи через міжзоряні хмари не є унікальним явищем. Під час руху крізь Чумацький Шлях наша зоряна система періодично стикається з подібними структурами. Це означає, що подібні кліматичні впливи могли відбуватися в минулому та можуть повторитися в майбутньому, хоча точне прогнозування таких подій залишається складним завданням через складність міжзоряного середовища та динаміки галактичного руху.