Науковці зі США знайшли 11 мільйонів тонн покладів рідкісноземельних металів на рекордні $8,4 мільярда

У США виявили поклади рідкісноземельних елементів вартістю близько $8,4 млрд, які можуть змінити глобальний ланцюг постачання критично важливих мінералів. Дослідження провели науковці Техаського університету в Остіні, які звернули увагу на побічні продукти та відходи видобутку, що накопичувалися протягом десятиліть. Виявилося, що ці відходи багаті на рідкісноземельні метали, необхідні для виробництва смартфонів, електроніки та технологій сталого розвитку.

За підрахунками, у відходах, що утворилися між 1985 і 2021 роками, може бути до 11 млн метричних тонн рідкісноземельних елементів. Дослідники відзначають, що 70% або 1,9 млрд тонн цих побічних матеріалів можна відновити з полігонів. Це особливо важливо, адже наразі близько 70% рідкісноземельних матеріалів США імпортують з Китаю.

Особливу увагу приділили вугільному попелу — порошкоподібному залишку після спалювання вугілля. Хоча раніше його розглядали як екологічну проблему через токсичність, тепер його вважають перспективним джерелом рідкісноземельних елементів. Наприклад, в Аппалачському басейні зафіксовані високі концентрації таких матеріалів, хоча їхня вилучуваність становить лише 30%. Разом з тим у басейні Пау-Ривер цей показник сягає 70%.

Фахівці зазначають, що перероблювання відходів може одночасно зменшити екологічні ризики та забезпечити економічну вигоду. Наразі компанії, зокрема Ele­ment USA, вже вивчають можливості застосування технологій кислотного вилуговування й обсмажування для ефективнішого видобутку. Ведуться пілотні проєкти, які мають показати реальні масштаби промислового впровадження.

Хоча технічні виклики залишаються значними, відкриття створює шанс для США стати менш залежними від імпорту і зміцнити власну ресурсну незалежність. На думку дослідників, навіть відходи можуть перетворитися на цінний актив, якщо знайти ефективні способи їх використання.