NASA та SpaceX готуються до революційного маневру у космосі для підтримки орбіти МКС

Міжнародна космічна станція (МКС), яка вже 26 років перебуває на орбіті, вперше випробує новий спосіб утримання на оптимальній висоті. Хоча здається, що станція могла б обертатися навколо Землі нескінченно, як Місяць, насправді її постійно гальмує залишкова атмосфера. Якщо не проводити регулярні «підштовхування», МКС поступово знизилася б і увійшла в атмосферу.

Зазвичай корекцію орбіти здійснюють невеликі власні двигуни станції або тяга космічних кораблів, що до неї пристиковані. Але у вересні NASA разом зі SpaceX планують випробувати нову систему, доставлену на станцію під час 33‑ї комерційної місії Drag­on. У вантажному відсіку капсули розміщено спеціальний комплект із незалежною системою пального, який живитиме два двигуни Dra­co. Планується серія маневрів, що підтримуватимуть орбіту станції восени 2025 року.

Drag­on компанії SpaceX прикріплений до МКС. Джерело: NASA

Drag­on залишатиметься пристикованим до грудня, після чого повернеться на Землю. Ця демонстрація не лише допоможе підтримувати роботу МКС, але й стане частиною підготовки до контрольованого зведення станції з орбіти у 2030 році. Саме SpaceX отримала контракт на створення апарата для остаточного керованого «спуску» станції в океан.

МКС була виведена на орбіту у 1998 році та працює вже на два роки довше, ніж передбачався початковий строк експлуатації. Хоча сонячні панелі, обладнання зв’язку чи системи життєзабезпечення можна ремонтувати чи замінювати, основні структурні елементи станції — модулі й ферми — відновленню не підлягають. Саме тому проєкт завершать у 2030-му.

Нова система від SpaceX робить перебування МКС у космосі більш передбачуваним і безпечним. Вона дозволить точно контролювати висоту польоту, а у перспективі забезпечить контрольоване завершення місії станції без ризику для людей та інфраструктури на Землі.