Вчені знайшли живий організм, який першим відокремився від спільного предка всіх істот на Землі

Вченим вдалося з’ясувати, яка тварина першою відокремилася від спільного предка всіх живих істот на Землі. Довгі роки точилися суперечки, чи цим «сестринським» видом були губки або гребневики (comb jel­lies). Завдяки новим методам хромосомного аналізу вдалося дати відповідь.

Ключ до відкриття полягав не лише у вивченні самих генів, а й у тому, де саме вони розташовані на хромосомах. У процесі еволюції гени переміщуються, і повернутися на попереднє місце майже неможливо. Тож тварина з найменшими «перестановками» вважається ближчою до початкового геному й, відповідно, відокремилася першою.

Команда дослідників порівняла розташування груп генів у губок і гребневиків із найближчими одноклітинними родичами тварин. У гребневиків і цих одноклітинних знайшли 14 груп генів на окремих хромосомах. Натомість у губок ці ж гени були «злиті» у 7 груп, що свідчить про їхню пізнішу відмінність від вихідного геному.

Це означає, що першими від «стовбура» дерева життя відокремилися саме гребневики, а не губки. Вони є «сестрою» для всіх інших тварин і найбільш генетично ізольованою гілкою серед багатоклітинних.

Відкриття не лише розв’язує багаторічну наукову суперечку, а й відкриває нові перспективи для дослідження механізмів еволюції. Тепер біологи можуть точніше відтворювати ранню історію розвитку тварин і зрозуміти, як саме виникла різноманітність життя на Землі.