Астрономи попередили про унікальну космічну подію, що трапляється раз на тисячоліття

13 квітня 2029 року астероїд 99942 Апофіс здійснить рекордно близький проліт повз Землю, який зможуть побачити неозброєним оком понад 2 мільярди людей у Західній Європі та Африці. Камінь розміром близько 340 метрів, що дорівнює висоті Ейфелевої вежі, буде сяяти у небі яскравістю, подібною до зірок у сузір’ї Великої Ведмедиці. Це стане першим в історії випадком, коли потенційно небезпечний астероїд буде видимим без телескопа.

Астрономи називають подію унікальною не лише для громадськості, а й для науки. За словами професора Массачусетського технологічного інституту Річарда Бінзела, це буде «експеримент раз на тисячу років», адже можна буде спостерігати, як гравітація Землі змінює орбіту великого небесного тіла в реальному часі. Апофіс пролетить на відстані близько 30 тисяч кілометрів від поверхні планети — ближче, ніж розташовані геостаціонарні супутники. Його траєкторія зміниться з класу Атен на клас Аполлон, а обертання може перейти у новий хаотичний режим.

Коли астероїд відкрили у 2004 році, перші розрахунки показали ймовірність зіткнення у 2,7% у день прольоту, через що йому присвоїли 4‑й рівень за Туринською шкалою небезпеки — найвищий серед відомих на той час об’єктів. Це принесло Апофісу прізвисько «бог хаосу». Проте завдяки подальшим десятиліттям спостережень астрономи звели ризик до нуля та офіційно виключили його зі списку загроз принаймні на найближчі 100 років.

NASA вже перепрофілювало зонд OSIRIS-REx, який доставив зразки з астероїда Бенну, у місію OSIRIS-APEX. Він зустріне Апофіс перед зближенням і дослідить його поверхню, обертання та внутрішні коливання, спричинені гравітацією Землі. Європейське космічне агентство планує власну місію RAMSES, яка має стартувати у 2028 році, аби фіксувати зміни до, під час і після зближення.

Фахівці наголошують, що хоча Апофіс не становить небезпеки, його проліт дає рідкісну можливість перевірити моделі планетарної оборони. Дослідження допоможе краще зрозуміти, як у майбутньому відхиляти небезпечні астероїди, і підготує людство до потенційних реальних загроз. Як підсумував науковець NASA Том Статлер: «Апофіс — це не надзвичайна ситуація, це унікальна можливість».