У глибинах Тихого океану вчені зафіксували унікальне явище — утворення кисню без участі сонячного світла. Цей феномен отримав назву «темний кисень» і може докорінно змінити уявлення про процеси в океанах та походження кисню на Землі. Відкриття зробив океанолог Ендю Світман у зоні Кларіон Кліппертон на глибині близько чотирьох кілометрів. Прилади показали появу кисню там, де сонячне світло не проникає, що виключає фотосинтез.
Подальші дослідження виявили, що джерелом «темного кисню» є металеві конкреції з кобальтом, нікелем і літієм, які вкривають великі площі океанічного дна. Вони діють як своєрідні батареї, створюючи електричні поля у солоній воді. Коли таких утворень багато, вони здатні розщеплювати молекули води на водень та кисень, продукуючи запас газу незалежно від фотосинтезуючих організмів.
Це відкриття змінює уявлення про глибоководні екосистеми. Якщо конкреції підтримують рівень кисню, вони можуть бути життєво важливими для організмів у середовищах, де раніше вважалося неможливим існування життя. Водночас руйнування цих утворень може призвести до деградації екосистем та глобальних наслідків для океанів.
Зона Кларіон Кліппертон приваблює гірничодобувні компанії, які планують видобуток кобальту, нікелю та літію для виробництва акумуляторів. Вчені попереджають, що це може знищити механізм утворення «темного кисню» і поставити під загрозу океанічний баланс. Уже понад 800 дослідників із 44 країн закликали зупинити видобуток у цій зоні, наголошуючи на екологічних ризиках.
Науковці вважають, що відкриття «темного кисню» не лише пояснює стійкість життя в екстремальних умовах, а й може допомогти у пошуках позаземного життя. Адже якщо кисень може утворюватися без світла, подібні процеси можуть відбуватися і на інших планетах. Подальші дослідження зосередяться на масштабах цього явища та його впливі на глобальні екологічні процеси.