Вчені NASA попереджають, що спроби врятувати Землю від астероїда можуть обернутися катастрофою

Науковці з Університету Іллінойсу попереджають: спроби відхилити астероїд від курсу, подібні до місії NASA DART 2022 року, можуть мати небезпечний зворотний ефект. Якщо апарат вдарить у «неправильну» точку, астероїд ризикує потрапити у так звану «гравітаційну ключову діру» — невелику ділянку простору, де гравітація планети змінює його орбіту так, що з часом він знову повернеться на траєкторію зіткнення із Землею.

«Навіть якщо ми навмисно відштовхнемо астероїд від Землі, потрібно впевнитися, що він не потрапить у ключову діру. Інакше ми просто відкладемо загрозу на роки чи десятиліття», — пояснив Рахіл Макадія з NASA.

Схема місії DART, що показує удар по супутнику астероїда (65803) Дідімос

Щоб уникнути цього сценарію, команда Макадії розробила «карти ймовірностей», які визначають найбезпечніші точки для удару по астероїду. Для створення таких карт потрібно детально знати форму, масу, рельєф і обертання об’єкта. У випадку термінової загрози попередні карти можна створити і за даними наземних телескопів, хоч вони й будуть менш точними.

Подібні карти вже зроблені для добре вивчених астероїдів, зокрема Бенну, на основі даних місії OSIRIS-REx. Вони враховують можливі похибки, адже навіть найточніше наведений апарат може промахнутися на кілька метрів.

Місія ESA Hera, яка прибуде до системи Дідімос і місця удару DART у грудні 2026 року, допоможе уточнити методики відхилення астероїдів. Хоча наразі відомих об’єктів із прямою загрозою зіткнення немає, науковці наголошують: одного дня ми таки знайдемо «свій» астероїд, і тоді від точності планетарної оборони залежатиме майбутнє Землі.