Космічний апарат NASA Perseverance виявив нові докази існування життя на Марсі

Марсохід NASA Per­se­ver­ance виявив на ділянці Bright Angel у кратері Єзеро скельні утворення зі своєрідними синьо-зеленими «плямами», які зацікавили науковців. Дослідження даних показало наявність органічних речовин, що могли бути попередниками життя. Хоча такі сполуки могли утворитися внаслідок небіологічних реакцій, автори дослідження вважають, що ймовірність їхнього біологічного походження є вищою.

Колись кратер Єзеро був давнім озером, і саме в його донних відкладах могла існувати мікробна екосистема. Команда під керівництвом Джоела Гурвіца зі Стоні-Брукського університету дослідила зразки за допомогою інструментів PIXL та SHERLOC, встановлених на Per­se­ver­ance. Вони виявили у породах карбонати та інші органічні речовини, а також так звані «плями леопарда», що містили підвищений рівень заліза, фосфору й цинку.

Особливої уваги привернули сполуки вівіаніт і грейгіт — мінерали, які на Землі часто пов’язані з озерними відкладеннями та органічними процесами. Вівіаніт, наприклад, утворюється внаслідок окиснення органічної речовини, його кристали відомі з торфовищ і поверхонь викопних решток. Відомі навіть бактерії, здатні продукувати обидва ці мінерали.

Науковці не виявили у досліджених породах ознак сильного нагрівання чи впливу кислот, які могли б пояснити абіогенне походження цих мінералів. Саме тому команда дійшла висновку: ймовірніше, що вони виникли унаслідок біологічних процесів, ніж без участі життя. Водночас дослідники застерігають, що остаточних доказів життя на Марсі поки немає, адже подібні реакції потенційно могли відбуватися й за інших умов.

Єдиний спосіб отримати більш переконливі дані — це повернення зразків марсіанських порід на Землю в рамках місії Mars Sam­ple Return, яку планують не раніше 2030 року. Якщо цей проєкт буде реалізований, науковці зможуть остаточно перевірити, чи існували на Червоній планеті мікробні форми життя.