Космічний телескоп Hubble зафіксував унікальне явище, коли зірка знищила власну планету

Астрономи за допомогою космічного телескопа Hub­ble вперше виявили, як білий карлик «поїдає» уламки об’єкта, подібного до Плутона. Спостереження показали, що рештки крижаного тіла з поясу на зразок нашого поясу Койпера потрапили у сильне гравітаційне поле зоряного залишку та були зруйновані. Результати опубліковані 18 вересня в журналі Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety.

Білий карлик, розташований на відстані приблизно 260 світлових років від Землі, має масу близько половини Сонця, але розміри, співмірні з планетою Земля. Аналіз ультрафіолетового спектра показав, що уламки містять леткі елементи — вуглець, сірку, азот та багато кисню, що вказує на значну частку води. За розрахунками, об’єкт складався на 64% із водяного льоду, а також мав рекордно високий вміст азоту, подібно до поверхні Плутона.

«Ми не очікували знайти воду чи інші леткі сполуки, адже такі об’єкти зазвичай викидаються із системи, коли зоря стає білим карликом», — зазначила керівниця аналізу даних, дослідниця з Університету Ворика Снехалата Саху. Виявлення таких речовин стало можливим лише завдяки ультрафіолетовим можливостям Hub­ble, оскільки у видимому світлі зоря виглядала б звичайною.

На думку вчених, у минулому ця зоря була схожа на Сонце та мала власні планети і крижаний пояс. Вони додають, що через мільярди років, коли й наше Сонце перетвориться на білий карлик, подібний процес може відбутися і в Сонячній системі: об’єкти поясу Койпера також руйнуватимуться і падатимуть на зорю.

У майбутньому команда планує використати телескоп James Webb, щоб дослідити молекулярний склад летких речовин в інфрачервоному діапазоні. Це допоможе краще зрозуміти процеси формування планет і роль крижаних тіл у доставці води на кам’янисті планети. За словами Бориса Гензіке з Університету Ворика, це відкриття є важливим кроком у вивченні «екзо-Плутонів» та еволюції планетних систем.