Космічний телескоп James Webb знайшов невідому хімічну сполуку лише за 50 світлових років від Землі

Астрономи за допомогою космічного телескопа James Webb вперше виявили рідкісну молекулу силану (SiH₄) в атмосфері дивного коричневого карлика, відомого як «Випадок» (The Acci­dent). Це відкриття допомагає зрозуміти, чому сполуки на основі кремнію так складно виявити в атмосферах гігантських планет на кшталт Юпітера й Сатурна.

Об’єкт, розташований за 50 світлових років від Землі, був знайдений у 2020 році випадково в межах проєкту Back­yard Worlds: Plan­et 9, де волонтери аналізують дані з апарата NEOWISE. «Випадок» виявився настільки тьмяним і незвичним, що лише Webb зміг визначити його хімічний склад.

Коричневий карлик сформувався 10–12 млрд років тому, коли у Всесвіті майже не було кисню. Це дало можливість кремнію зв’язуватися з воднем і утворювати силан, а не з киснем, як на сучасних планетах-гігантах, де кремній зазвичай формує оксиди та ховається у глибших шарах атмосфери.

Науковці відзначають, що відкриття пояснює, чому в атмосфері Юпітера й Сатурна не вдається виявити силан: там надлишок кисню, який швидко «поглинає» кремній. У випадку з «Випадком» умови виявилися іншими, і молекула збереглася.

Дослідники підкреслюють, що вивчення таких унікальних об’єктів допомагає не лише зрозуміти атмосферу газових гігантів, а й підготувати методики для майбутнього аналізу атмосфери кам’янистих планет. Як зазначила головна авторка роботи Жаклін Фаерті, «іноді саме екстремальні об’єкти дозволяють зрозуміти, що відбувається у звичайних».