Астрономи зафіксували унікальний космічний феномен, що зміщує зірки Чумацького Шляху на сотні світлових років

Астрономи виявили нові докази того, що через Чумацький Шлях рухається гігантська хвиля, яка зміщує зірки на сотні світлових років. Дослідники простежили рух двох типів світил — близько 17 000 молодих гігантів і 3 400 класичних цефеїд — і встановили, що вони відхилені відносно площини галактичного диска на висоту до 650 світлових років. Для порівняння: товщина тонкого диска Чумацького Шляху становить приблизно 1 000 світлових років.

Цей феномен отримав назву Велика хвиля. Вона простягається щонайменше на 30 000 світлових років, а можливо, й до 65 000 світлових років, тобто охоплює значну частину галактики. За словами астрономки Елоїзи Поджо з Італійського національного інституту астрофізики, завдяки місії ESA Gaia вдалося з безпрецедентною точністю визначити розташування та амплітуду цих коливань.

Диск Чумацького Шляху відомий своєю викривленістю ще з 1950‑х років, але детальні картографічні дані Gaia показали також менші «зморшки» та хвилі. Ближчим прикладом є Радкліффська хвиля, яка розташована за 500 світлових років від нас і має протяжність близько 9 000 світлових років. Чи пов’язані ці структури між собою, наразі не встановлено.

Одне з можливих пояснень появи Великої хвилі — взаємодія Чумацького Шляху із супутньою галактикою. Моделювання показують, що такі зіткнення можуть породжувати подібні хвилеподібні спотворення в зоряному диску.

Хоча космічний апарат Gaia завершив роботу у 2025 році, попереду ще кілька релізів даних. У четвертому каталозі буде представлено ще точніші позиції та рухи зір, зокрема змінних, що дозволить дослідникам створювати ще детальніші карти й глибше зрозуміти структуру нашої галактики.