Вчені NASA заявили, що зразки марсохода Perseverance можуть зберігати ознаки життя

NASA оголосила про виявлення потенційного біосигнатурного матеріалу на Марсі, однак питання щодо його природи залишаються відкритими. 10 вересня команда марсохода Per­se­ver­ance повідомила, що у кратері Єзеро знайдено мінерали у зразку породи, який отримав назву “Cheya­va Falls”. Вони можуть бути результатом як діяльності мікроорганізмів, так і абіотичних процесів. Для остаточного висновку необхідно доставити зразки на Землю, наголошують науковці. Один з них, відомий як “Sap­phire Canyon”, зберігається у спеціальній капсулі розміром із сигару, проте його повернення залежить від реалізації програми Mars Sam­ple Return (MSR).

Програма MSR, яку NASA веде разом з Європейським космічним агентством, зіткнулася з багаторічними затримками та перевищенням бюджету. У проєкті федерального бюджету США на 2026 рік, запропонованому адміністрацією Дональда Трампа, закладено значне скорочення фінансування NASA, що фактично ставить під загрозу весь проєкт. Це відкриває шлях для Китаю, який може стати першою країною, що доставить марсіанські зразки на Землю.

Китайська місія Tian­wen 3 планується на 2028 рік, з поверненням матеріалу у 2031-му. Вона передбачає відбір приблизно 500 грамів марсіанського ґрунту та каменів за допомогою бурової установки, ковша та невеликого дрона. Згідно з опублікованими даними, посадка місії можлива у діапазоні від 17° до 30° пн. ш. Кратер Єзеро, де працює Per­se­ver­ance, підходить за широтою (18°), але не відповідає вимогам щодо висоти — його дно лежить занадто високо, адже Tian­wen 3 потребує більшої товщини атмосфери для безпечного спуску.

NASA за десятиліття відпрацювало точні технології посадки на Марс, що дозволяють обирати складні й науково перспективні ділянки, як-от Єзеро. Китаю ж поки доступні менш точні рішення: зона можливого приземлення Tian­wen 3 становитиме 50 на 20 км, що значно ширше за 7 на 6 км у випадку Per­se­ver­ance. Це ускладнює можливість точково націлитися на місця з найбільшою науковою цінністю.

Попри ці обмеження, відкриття Per­se­ver­ance може вплинути на вибір майбутньої зони посадки Tian­wen 3. Китайська місія ймовірно шукатиме подібні до Єзеро ділянки з багатими на глину відкладеннями та слідами давніх річищ. Водночас NASA доведеться шукати політичну підтримку й фінансування, щоб знайти альтернативні способи повернення своїх унікальних зразків, які можуть дати відповідь на питання про існування життя на Марсі.