Науковці показали, як новітні космічні апарати можуть долати тисячі кілометрів на Марсі

Науковці представили новий тип марсіанських роботів-дослідників, створених за принципом перекочування перекотиполя. Так звані «tum­ble­weed rovers» здатні рухатися поверхнею Червоної планети винятково завдяки силі вітру. За словами дослідників із команди Team Tum­ble­weed, результати останніх випробувань, проведених у аеродинамічних трубах Данії та Нідерландів, підтвердили реальність цієї концепції. У сприятливих умовах такі апарати можуть долати понад 2 800 кілометрів, збираючи важливі наукові дані.

На відміну від традиційних марсоходів на зразок Curios­i­ty чи Per­se­ver­ance, які пересуваються за допомогою складних колісних систем і вимагають значних енергетичних ресурсів, нові апарати мають легку сферичну конструкцію. Вони використовують силу вітру, що часто сягає високих швидкостей у марсіанській атмосфері, і не потребують ані сонячних батарей, ані великих запасів енергії. Завдяки простоті конструкції передбачається, що їх можна буде запускати у значній кількості для охоплення великих територій.

Під час експериментів у вітровому тунелі в Університеті Орхуса (Данія) прототипи показали здатність рухатися навіть при швидкостях вітру 9–10 м/с, що відповідає умовам на Марсі. Як зазначив керівник наукових досліджень Team Tum­ble­weed Джеймс Кінгснорт, «ми отримали експериментальне підтвердження того, що tum­ble­weed rovers справді можуть працювати та збирати наукові дані на Марсі». Апаратам вдалося перекочуватися різними типами рельєфу — від піщаних поверхонь до кам’янистих полів — і навіть підійматися на невеликі схили.

Головна перевага цих апаратів полягає у можливості створення цілих «зграїв» роботів, які одночасно збиратимуть дані в різних регіонах. За допомогою сенсорів вони можуть фіксувати атмосферні параметри, температуру та особливості ґрунту, надаючи дослідникам масштабне уявлення про процеси на планеті. Як пояснив науковий співробітник команди Маріо Жуао Карвалью де Пінту Бальсемао, прототипи підтвердили здатність збирати інформацію, що може суттєво допомогти майбутнім місіям.

Розрахунки показують, що один апарат здатен подолати близько 422 кілометрів протягом 100 марсіанських діб зі швидкістю приблизно 0,36 км/год. У сприятливих умовах ця відстань може зрости до 2 800 кілометрів. Завдяки тому, що ровери не потребують заряджання чи технічного обслуговування, вони можуть стати дешевим і ефективним інструментом для довготривалих експедицій, дозволяючи значно розширити масштаби досліджень Марса.