Експерти попереджають: кількість падінь супутників Starlink зросте втричі

Колишній астрофізик Гарвардського університету Джонатан Макдауелл попередив про значне збільшення кількості супутників Star­link, які щодня падатимуть на Землю.

За його словами, якщо зараз на планету повертається один-два апарати космічної мережі на добу, то найближчим часом це число зросте до п’яти. Експерт підкреслює, що такий розвиток подій є неминучим і пов’язаний із загальним збільшенням супутникових угруповань на низькій навколоземній орбіті. Інформацією поділилося видання Earth­Sky, яке спеціалізується на астрономічних новинах.

Причина зростання падінь полягає у швидкому розширенні низькоорбітальних супутникових систем, які запускають не лише SpaceX, але й інші компанії та країни. Наразі на орбіті функціонує приблизно 8000 супутників системи глобального інтернету Ілона Маска. Проте найближчим часом до них додадуться тисячі апаратів від Ama­zon Kuiper та різноманітні китайські розробки.

За прогнозами фахівців, загальна кількість працюючих низькоорбітальних супутників незабаром перевищить позначку в 30 тисяч одиниць, що створить безпрецедентну щільність об’єктів на навколоземній орбіті.

Ключовим фактором, що визначає інтенсивність падінь, є обмежений термін служби супутникового обладнання. Звичайний життєвий цикл подібних апаратів становить від п’яти до семи років, після чого вони втрачають працездатність і мають бути виведені з експлуатації. Оскільки перші масові запуски Star­link відбулися кілька років тому, зараз почався природний процес завершення терміну служби найстаріших супутників. З часом, у міру досягнення кінця експлуатації все більшою кількістю апаратів, щоденна кількість падінь продовжуватиме зростати.

Макдауелл також пояснив, як звичайним спостерігачам відрізнити падаючий супутник від метеора, що може бути корисним для тих, хто помітить незвичайні явища на нічному небі. За словами вченого, метеор, навіть великий вогняний шар, існує всього кілька секунд і зникає миттєво — “вжик”, як він це описує. Натомість швидкість падаючого космічного сміття порівнянна зі швидкістю звичайного літака, тому палаючий об’єкт залишатиметься помітним на небі до двох хвилин, рухаючись значно повільніше за метеор.

Це явище ставить перед людством нові питання щодо управління космічним простором та довгострокових наслідків масової комерціалізації низької орбіти. Хоча падаючі супутники зазвичай повністю згорають в атмосфері і не становлять загрози для людей на поверхні, їхня зростаюча кількість свідчить про масштабну трансформацію навколоземного космічного середовища. Експерти закликають до розробки більш суворих міжнародних стандартів щодо виведення супутників з експлуатації та мінімізації космічного сміття.