NASA запустила революційну місію до астероїда Psyche вартістю $100 000 квадрильйонів

NASA розпочала шестирічну місію до астероїда 16 Psy­che — одного з найбагатших на метали об’єктів у Сонячній системі. Апарат стартував у жовтні 2023 року з метою дослідити внутрішню будову астероїда, який може бути оголеним ядром протопланети. За оцінками науковців, вартість його металевого вмісту — заліза, нікелю, золота, платини та паладію — сягає $100 000 квадрильйонів.

Попри виняткову цінність, місія Psy­che не передбачає видобутку ресурсів. Її головна мета — вивчення процесів планетарного формування. Як зазначає планетолог Філіп Мецгер з Університету Центральної Флориди, технічні бар’єри для космічного гірництва вже не є критичними, але рівень готовності технологій поки становить лише 3–5 із 9 за шкалою NASA. Для реального видобутку потрібно щонайменше рівень 6–7 — тобто успішні випробування в умовах космосу.

Тим часом приватні компанії, зокрема Astro­Forge та TransAs­tra, вже розробляють системи для майбутнього видобутку металів з астероїдів. Однак економічна доцільність таких місій залишається під питанням. За словами Кевіна Кеннона з Колорадської гірничої школи, повернення металів на Землю може бути фінансово збитковим. Значно перспективнішим напрямом він вважає використання ресурсів безпосередньо в космосі — для виробництва пального або будівництва орбітальних станцій.

Деякі експерти пропонують зосередитися на Місяці, але його мінеральні запаси значно скромніші, ніж у Psy­che. Навіть навколоземні астероїди потребують тривалих і дорогих місій: апарату Psy­che знадобиться шість років, щоб досягти цілі у 2029 році.

Фахівці вважають, що місія Psy­che стане фундаментом для майбутнього космічного гірництва. Сучасні місії — OSIRIS-REx, Hayabusa2 і Hera — вже тестують ключові технології навігації, забору зразків і повернення матеріалів. У перспективі це може перетворити фантастичну ідею видобутку астероїдного золота на реалістичну модель космічної економіки.