Вчені довели, що Місяць міг мати атмосферу, що зникла після зіткнення з давньою планетою

Геохіміки з Браунівського університету (США) виявили у зразках місячних порід, привезених місією Apol­lo 17, ізотопи сірки, яких немає на Землі. Це перше дослідження запечатаних зразків, що понад 50 років зберігалися в герметичній камері. Роботу виконано за підтримки NASA в рамках програми Apol­lo Next Gen­er­a­tion Sam­ple Analy­sis (ANGSA).

Породи були відібрані астронавтами Джином Сернаном і Гаррісоном Шміттом у 1972 році в регіоні Tau­rus-Lit­trow. Зразки взяли з різних глибин за допомогою подвійної трубки та запакували для майбутніх досліджень із використанням нових технологій. Команда під керівництвом професора Джеймса Доттіна III застосувала вторинну іонну мас-спектрометрію для аналізу вулканічних порід.

Результати показали значне збіднення стабільного ізотопу сірки-33 (³³S) — явище, не зафіксоване раніше ні в земних, ні в інших місячних зразках. Науковці припускають дві можливі причини: взаємодію сірки з ультрафіолетом у короткочасній атмосфері Місяця або наслідки зіткнення з протопланетою Теєю, яке могло спричинити формування системи Земля — Місяць.

За словами Доттіна, відкриття може свідчити про існування давнього обміну речовиною між поверхнею та мантією Місяця — процесу, схожого на тектоніку, хоча сам Місяць не має плитної структури. Це може означати, що в минулому він був геологічно активнішим, ніж вважалося.

Подальші дослідження ізотопів сірки з інших тіл Сонячної системи, зокрема зразків Марса, допоможуть краще зрозуміти хімічну еволюцію раннього Сонячного диска. Результати опубліковані в журналі Jour­nal of Geo­phys­i­cal Research: Plan­ets.