Вчені довели, що астероїд Психея не є уламком зруйнованої планети

Астероїд (16) Психея, вартість металів якого оцінюється більш ніж у $100 квадрильйонів, може мати зовсім інше походження, ніж вважалося раніше. Згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Nature Astron­o­my, він не є уламком ядра протопланети, а утворився внаслідок вулканічної активності, під час якої на поверхню вивергалося розплавлене залізо. Про це повідомляє Live Sci­ence.

Науковці з Каліфорнійського університету в Санта-Крус виявили, що поверхня Психеї містить не лише тверде залізо, а й пористі структури, які могли утворитися після охолодження потоків металу. Це свідчить про те, що астероїд мав активну вулканічну систему, подібну до земної, але з рідким залізом замість лави. Такий тип вулканізму раніше не фіксувався на жодному небесному тілі.

Психея — це металевий астероїд діаметром близько 220 км, розташований у головному поясі між Марсом і Юпітером. Раніше вважалося, що він є залишком ядра зруйнованої планети, однак спектроскопічні спостереження показали неоднорідну структуру поверхні — суміш металу й силікатів, що суперечить гіпотезі про суцільне залізне походження.

Моделювання показало, що в ранній Сонячній системі Психея могла мати частково розплавлене ядро. Під дією тиску в його надрах формувалися металеві магми, які виходили на поверхню через тріщини, утворюючи кріовулкани. Після охолодження ці потоки створювали багатошарову структуру, яку нині фіксують телескопи NASA та ALMA.

Ці дані мають особливе значення в контексті місії NASA Psy­che, запущеної у 2023 році. Космічний апарат прибуде до астероїда наприкінці 2029 року, щоб дослідити його поверхню, магнітне поле та склад. Якщо гіпотеза про металевий вулканізм підтвердиться, Психея стане першим відомим прикладом такого типу геологічної активності. «Психея може бути збереженим зразком процесів, які відбувалися в надрах молодих планет», — зазначив професор Френсіс Німмо з UCSC.