Міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS, який нещодавно пролетів через Сонячну систему, знову привернув увагу астрономів. Він став третім відомим міжзоряним мандрівником після ‘Oumuamua та 2I/Borisov, а 29 жовтня 2025 року має пройти перигелій — найближчу точку до Сонця, де, за словами деяких учених, його поведінка може дати ключ до розв’язання однієї з найгучніших космічних дискусій останніх років.
Комету було виявлено 1 липня 2025 року системою спостереження ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Вона одразу привернула увагу через незвичний хімічний склад, аномальну поляризацію та антихвіст — рідкісне явище, коли пиловий шлейф спрямований у бік Сонця. Зараз 3I/ATLAS перебуває за Сонцем, тому наземні телескопи тимчасово втратили можливість її спостерігати, хоча знімки вже зробили орбітальні апарати Mars Express і місія Juno біля Юпітера.
Поки більшість наукової спільноти розглядає 3I/ATLAS як природний кометоподібний об’єкт, відомий астрофізик із Гарвардського університету Аві Леб висунув спірну версію про можливе штучне походження комети. Він припустив, що об’єкт може виконати так зманеврований «маневр Оберта», використовуючи гравітацію Сонця для зміни траєкторії, що могло б свідчити про його технологічну природу. На думку Леба, навіть імовірність 30–40% подібного сценарію «варта уваги через потенційно величезні наслідки для людства».
Однак представники NASA і SETI рішуче відкидають цю гіпотезу. За словами провідного науковця NASA з малих тіл Сонячної системи Тома Стетлера, поведінка об’єкта «в усіх аспектах відповідає звичайній кометі»: він випромінює газ і пил, має передбачувану орбіту й реагує на сонячне нагрівання, як і будь-який інший відомий кометний об’єкт.
Наступні спостереження після 29 жовтня мають показати, чи 3I/ATLAS змінить свою траєкторію або проявить аномальні рухи. Якщо ні, це підтвердить, що комета є природним міжзоряним тілом, яке просто проходить крізь нашу систему. У разі ж навіть найменших відхилень деякі астрономи пообіцяли «переглянути свою оцінку», хоча поки що науковий консенсус однозначний — 3I/ATLAS є звичайною кометою, а не “інопланетним кораблем”.