Астрономи довели, що крижаний об’єкт між Сатурном і Ураном формує власні кільця

Астрономи вперше зафіксували формування кілець навколо невеликого крижаного об’єкта за орбітою Сатурна в реальному часі. Йдеться про небесне тіло (2060) Хірон, діаметром близько 200 км, яке обертається між Сатурном і Ураном. За даними дослідження, опублікованого 14 жовтня в Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, навколо Хірона формується нова система з кількох кілець і пилових дисків, що, ймовірно, з’явилася протягом останніх десяти років.

Команда під керівництвом астрофізика Крістіана Перейри з Національної обсерваторії Бразилії виявила три щільні кільця на відстані 270–430 км від центру Хірона, які залишаються стабільними понад десятиліття. Однак спостереження 2023 року з обсерваторії Pico dos Dias зафіксували нову дифузну структуру на відстані від 200 до 800 км, якої раніше не було. Це може свідчити про нещодавнє зіткнення або викид льоду й пилу з‑під поверхні об’єкта.

Також виявлено зовнішню структуру на відстані близько 1 400 км — за межами так званої межі Роша, де частинки зазвичай злипаються у супутник. За словами Перейри, “очевидно, щось заважає матеріалу об’єднатися у місяць”, що робить це явище ще більш незвичним.

Художнє уявлення про невеликий крижаний світ Хірон, який обертається між Сатурном і Ураном і, можливо, формує власну систему кілець. (Джерело зображення: Obser­vatório Nacional/MCTI/Chrystian Pereira)

Хірон належить до класу центаврів — об’єктів, які поєднують риси астероїдів і комет. Вони складаються з каменю, водяного льоду та органічних сполук і можуть періодично викидати газ і пил, утворюючи слабку кому. Це робить Хірона важливим об’єктом для вивчення процесів, які могли призвести до формування кілець у планет-гігантів.

Дослідники планують підтвердити свої висновки під час майбутніх покриттів далеких зір Хіроном. Такі події дозволяють точно вимірювати зміни в структурі кілець. “Ідеальним рішенням було б запустити місію для безпосереднього дослідження цієї системи, адже ми вперше спостерігаємо народження кілець на власні очі,” — зазначив Перейра.