Науковці довели, що динозаври вимерли через падіння астероїда на Землю

Міжнародна група палеонтологів під керівництвом доктора Ендрю Флінна з Університету Нью-Мексико спростувала гіпотезу про поступове вимирання динозаврів до падіння астероїда. Нове дослідження, опубліковане в журналі Sci­ence, показує, що ці тварини залишалися численними та різноманітними аж до моменту космічної катастрофи 66 мільйонів років тому. Висновок: саме удар астероїда, а не екологічні чи еволюційні чинники, став вирішальним.

У центрі дослідження — формація Наашойбіто в басейні Сан-Хуан (Нью-Мексико), де збереглися одні з наймолодших викопних решток динозаврів у Північній Америці. Вчені застосували аналіз ізотопів аргону та вивчення магнітної полярності порід, щоб уточнити вік відкладень. Виявилося, що вони сформувалися лише за кілька сотень тисяч років до падіння астероїда — тобто практично напередодні події, якщо оцінювати в геологічному масштабі.

Аналіз решток свідчить, що наприкінці крейдяного періоду на півночі континенту мешкали трицератопси та бронтозаври, а на півдні — гігантські зауроподи, зокрема алозаври, який сягав 30 метрів у довжину та важив більше за Boe­ing 737. «Немає жодних доказів, що ці види переживали кризу або занепад», — зазначив палеонтолог Стів Бруссат з Единбурзького університету.

Причиною хибного уявлення про поступове вимирання могла стати нестача геологічних відкладень, придатних для дослідження. Наприкінці крейди таких шарів збереглося менше, що призвело до меншої кількості знайдених скам’янілостей і створило ілюзію скорочення популяцій. Однак дані з Нью-Мексико демонструють протилежне — активне існування динозаврів до моменту катастрофи.

«Немає жодних свідчень, що динозаври поступово вимирали — вони загинули раптово через падіння астероїда», — підсумував доктор Флінн. Професор Майкл Бентон із Брістольського університету назвав результати «дуже переконливими». Таким чином, нові дані підтверджують: принаймні на території Північної Америки динозаври зникли у фазі активного розвитку, не маючи жодних ознак занепаду.