Вчені вперше відтворили вигляд динозавра, який жив 66 мільйонів років тому

Американські палеонтологи вперше реконструювали зовнішній вигляд великого динозавра на основі реального відбитка шкіри — унікального зразка Edmon­tosaurus annectens віком близько 66 мільйонів років. Завдяки рідкісному процесу збереження, дослідникам вдалося відтворити дрібні деталі луски, копит і шкірних виступів, що раніше були недоступні для науки.

Команда з Університету Чикаго під керівництвом професора Пола Серено застосувала метод “глиняного шаблону” — після смерті тварини її тіло швидко засипало глиною, яка утворила надтонку маску завтовшки 1/100 дюйма. Органічні тканини з часом розклалися, але глиняна плівка зберегла точний тривимірний відбиток поверхні шкіри.

За допомогою комп’ютерної томографії, рентгенівської спектроскопії та мікроскопічного аналізу дослідники змогли відновити зовнішність динозавра. Реконструкція показала наявність високої гребенеподібної структури вздовж шиї та тулуба, а також ряду шипів на хвості, кожен із яких відповідав окремому хребцю. Виявлено також справжні копита — найдавніші з відомих у наземних хребетних.

Серено пояснив, що ці зразки не є муміями у звичному розумінні, а радше природними шаблонами, створеними завдяки унікальному збігу умов — висиханню туші на сонці та її раптовому накриттю мулом під час повені. Це забезпечило виняткове збереження деталей зовнішньої поверхні тіла.

Реконструкція дозволила вперше з високою точністю уявити, як виглядав і рухався Edmon­tosaurus annectens наприкінці крейдяного періоду. За словами Серено, це перший правдивий “повністю плотський” образ великого динозавра, створений на основі реальних даних. Дослідники планують продовжити роботи у “зоні мумій” у штаті Вайомінг, де можуть бути знайдені інші унікально збережені скам’янілості.

Результати дослідження опубліковані у журналі Sci­ence.