Британські розробники представили ядерну боєголовку A21/Mk7 для підводних човнів класу Dreadnought

Велика Британія офіційно підтвердила розробку нового ядерного боєзаряду Astraea (A21/Mk7), який стане основою для озброєння підводних човнів класу Dread­nought у 2030‑х роках. Проєкт входить до пакета урядових інвестицій обсягом £15 мільярдів, спрямованих на підтримання суверенного ядерного потенціалу країни. Виробництво та випробування здійснює державне підприємство Atom­ic Weapons Estab­lish­ment (AWE).

Розробка ведеться у координації зі США, зокрема з програмою W93, щоб забезпечити сумісність із системою Tri­dent II D5, яка перебуває на озброєнні обох країн. При цьому Велика Британія зберігає повний контроль над ядерною частиною боєголовки, а спільними залишаються лише неядерні компоненти — зокрема корпус Mark 7, що визначає масу та габарити заряду.

Astraea стане першою британською боєголовкою, створеною без проведення ядерних випробувань. Для перевірки її надійності AWE використовує лазер Ori­on, здатний відтворювати температури до 10 мільйонів °C, а також гідродинамічні тести на полігоні EPURE у Франції. Розрахунки виконує суперкомп’ютер Valiant, що дозволяє дотримуватися умов Договору про всеосяжну заборону ядерних випробувань.

Очікувана потужність Astraea — від 90 до 475 кілотонн, що значно перевищує поточний рівень 100 кілотонн у боєзарядах Hol­brook (Mk4A). Конструкція включатиме інертні вибухові речовини, захист від електромагнітних імпульсів і системи блокування несанкціонованого доступу.

Боєголовка має надійти на озброєння разом із введенням у стрій перших підводних човнів класу Dread­nought, забезпечуючи безперервну присутність британського ядерного стримування в межах операції Oper­a­tion Relent­less. Уряд називає проєкт «національним зусиллям», що підтримує близько 9 тисяч робочих місць у сфері оборонної промисловості та гарантує стратегічну безпеку країни до другої половини XXI століття.