Німецькі дослідники створили інноваційний лазер, що здатен шукати ознаки життя під крижаними шарами Марса

Німецькі дослідники з Технічного університету Дрездена розробили нову технологію, яка може змінити підхід до дослідження крижаних світів Сонячної системи. Йдеться про лазерний бур, здатний прорізати товсті шари льоду на місяцях Європа та Енцелад, у крижаних кратерах Місяця чи в районі полярних шапок Марса — без використання громіздких і енергомістких механічних систем.

Класичні бурові установки та зонди, що плавлять лід, є надзвичайно важкими, складними в експлуатації й потребують великої кількості енергії. Новий лазерний бур, створений командою Інституту аерокосмічної інженерії ТУ Дрездена, використовує концентрований промінь, який сублімує лід — тобто перетворює його з твердого стану безпосередньо у пару. Водяна пара підіймається вузьким каналом, дозволяючи при цьому збирати зразки газу та пилу для аналізу прямо на поверхні.

“Ми створили лазерний бур, який забезпечує глибоке, вузьке й енергоефективне проникнення в лід без збільшення маси інструменту — чого не можуть досягти механічні бурові системи або зонди, що плавлять лід,” — пояснив керівник дослідження Мартін Коссагк. За його словами, установка потужністю близько 150 Вт має масу лише 4 кг, яка не змінюється з глибиною — незалежно від того, йдеться про 10 метрів чи 10 кілометрів.

Під час лабораторних і польових випробувань у вакуумних і кріогенних умовах лазер пробурив лід товщиною до 20 см, а в польових тестах в Альпах та Арктиці — понад метр у снігових і пилових шарах. Використовуючи потужність лише 20 Вт, система досягала швидкості буріння близько 1 м/год, а у пухких шарах — до 3 м/год.

Дослідники зазначають, що лазерна технологія може застосовуватись не лише для дослідження позаземних океанів, а й на Землі — наприклад, для вимірювання щільності снігу та прогнозування лавин. У майбутньому мініатюризована версія системи може стати частиною космічних місій до крижаних супутників, відкриваючи шлях до аналізу складу, щільності та теплових властивостей підповерхневого льоду, а також пошуку потенційних слідів життя.