Вчені NASA могли випадково занести стійкі до радіації бактерії на Марс

Бактерії з лабораторій на Землі могли випадково потрапити на Марс. Вчені виявили мікроорганізм Ter­sic­oc­cus phoeni­cis, який здатен виживати після найсуворіших стерилізаційних процедур, що застосовуються NASA. Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Micro­bi­ol­o­gy Spec­trum. Відкриття ставить під сумнів повну стерильність космічних апаратів і порушує питання про можливість перенесення земного життя на інші планети.

Цей вид бактерій виявили у двох незалежних стерильних приміщеннях — у Космічному центрі Кеннеді у Флориді та на об’єкті Європейського космічного агентства у Французькій Гвіані. T. phoeni­cis залишалася непоміченою навіть після опромінення ультрафіолетом, хімічної обробки та нагрівання. Лише генетичний аналіз показав, що в зразках присутній новий мікроорганізм, здатний витримувати екстремальні умови.

Мікробіолог Мадхан Тірумалай з Університету Х’юстона пояснив, що бактерія виживає завдяки здатності впадати в глибоку сплячку. Вона активується лише у присутності білка Rpf (resus­ci­ta­tion-pro­mot­ing fac­tor), який є, зокрема, на людській шкірі. “Вона не мертва — вона просто грає мертву”, — зазначив дослідник. Це пояснює, як бактерія могла залишатися непоміченою протягом тривалого часу.

Учені звертають увагу на те, що бактерію виявили у приміщеннях, де готували апарат Phoenix Mars Lan­der, запущений у 2007 році. Якщо T. phoeni­cis уже тоді була присутня і перебувала у стані сплячки, вона могла потрапити на Марс. Хоча її виживання в умовах космосу малоймовірне, дослідники не виключають, що деякі мікроорганізми могли супроводжувати міжпланетні місії.

За словами науковців, у стерильних кімнатах NASA та ESA досі виявляють десятки нових видів бактерій, стійких до стандартних методів очищення. Для їх виявлення використовують генетичне секвенування та активацію білка Rpf. Ці підходи мають зменшити ризик випадкового перенесення земного життя під час майбутніх місій на Місяць і Марс.