Астрономи NASA відкрили потенційно придатну для життя екзопланету лише за 18 світлових років від Землі

NASA повідомила про відкриття нового суперземного екзопланетного світу GJ 251 c, який розташований лише за 18 світлових років від Землі та потенційно придатний для життя. Планета обертається навколо червоного карлика й перебуває у так званій “зоні життя” (Goldilocks Zone) — області, де температура дозволяє існування рідкої води на поверхні. Маса GJ 251 c приблизно вчетверо більша за земну, що робить її однією з найперспективніших цілей для подальших спостережень.

Відкриття стало результатом двадцятирічних спостережень за допомогою інструменту Hab­it­able Zone Plan­et Find­er з Пенсильванського університету. Цей спектрограф виявляє планети, аналізуючи «хитання» світла від зорі — ефект, спричинений гравітаційним впливом об’єктів, що її обертають. У випадку GJ 251 c науковцям довелося відокремити сигнали планети від шуму, спричиненого магнітною активністю зорі, використавши новітні методи комп’ютельного моделювання.

Попри назву «сигнали», йдеться не про радіопередачі чи ознаки розумного життя, а про орбітальні коливання, які свідчать, що планета перебуває в умовах, сприятливих для утворення води. Цей факт викликав особливий інтерес NASA, оскільки подібні умови — ключовий критерій у пошуку позаземного життя.

У найближче десятиліття планету планують спостерігати за допомогою нових 30-метрових телескопів і космічних місій, які зможуть безпосередньо сфотографувати GJ 251 c та вивчити її атмосферу. Зокрема, дослідники сподіваються виявити кисень, метан, водяну пару та інші речовини, які можуть вказувати на біологічні процеси.

Науковці називають це відкриття одним із найперспективніших у пошуках життя поза Землею. Хоча поки що жодних прямих доказів існування живих організмів немає, GJ 251 c — одна з найцікавіших планет, яку людство може докладно дослідити вже у найближчі роки.