Вчені заявили, що Земля потерпає від масивних тектонічних розломів

Науковці з Університету штату Луїзіана виявили, що частина Тихоокеанського океану біля узбережжя острова Ванкувер почала розколюватися. Сейсмічні дослідження показали наявність глибоких тріщин і масивних розломів під морським дном — ознак того, що одна з тектонічних плит поступово руйнується зсередини. Це перше підтвердження того, що зони субдукції, які формують землетруси й вулкани, не є стабільними назавжди, а з часом розпадаються на окремі фрагменти.

Дані були отримані під час експедиції CASIE21 у 2021 році. Команда під керівництвом геофізика Брендона Шака проаналізувала структуру зони субдукції Каскадія, де плити Хуан-де-Фука та Експлорер занурюються під Північноамериканську плиту. Вчені виявили великий розлом завдовжки близько 75 км, який проходить через плиту Експлорер і свідчить про її поступове розпадання. З допомогою звукових хвиль і лінії датчиків довжиною 15 км дослідники зафіксували вертикальне зміщення пластів на глибину до 5 км.

У деяких зонах сейсмічна активність повністю зникла, що вказує на відокремлення частин плити від системи субдукції. За словами Шака, цей процес нагадує “поїзд, що повільно сходить із рейок — вагон за вагоном”. Нові мікроплити, які утворюються під час розпаду, формують власні тектонічні межі, поступово змінюючи карту Землі.

Дослідження, опубліковане в журналі Sci­ence Advances, підтверджує, що розпад плит відбувається поступово, а не внаслідок одного катастрофічного розриву. Подібні геологічні процеси пояснюють утворення так званих “фосильних плит” — залишків старих субдукційних зон, виявлених, зокрема, біля узбережжя Каліфорнії.

Хоча нове відкриття не підвищує негайного ризику землетрусів у північно-західній частині Тихоокеанського регіону, воно може змінити уявлення про розподіл сейсмічної енергії у таких зонах. Крім того, розломи можуть створювати “вікна” у земній корі, через які піднімається розпечений матеріал мантії, що з часом може спричинити появу нових вулканів. На думку вчених, Каскадія нині демонструє унікальний приклад того, як тектонічні системи поступово перебудовують поверхню планети.