Вчені заявили, що поклади метану в Антарктиді пришвидшать глобальне потепління

У прибережних районах моря Росса біля Антарктиди науковці виявили десятки нових місць витоку метану з морського дна. Про це йдеться у дослідженні, опублікованому у журналі Nature Com­mu­ni­ca­tions. Автори припускають, що поява цих джерел пов’язана з потеплінням океану і може свідчити про запуск небезпечного кліматичного «ефекту петлі».

За словами провідної авторки дослідження Сари Сібрюк з Інституту наук про Землю Нової Зеландії, нові джерела метану викликають не лише науковий інтерес, а й занепокоєння. Вона зазначила, що якщо ці системи поводяться так само як інші у світі, то існує ризик швидкого надходження метану в атмосферу — а це джерело не враховане у кліматичних прогнозах.

Метан є одним із найпотужніших парникових газів: у перші 20 років після викиду він утримує тепло майже у 80 разів ефективніше за CO₂. Близько 60% глобальних викидів метану спричинені людською діяльністю, решта — природними процесами, зокрема розкладанням органіки та таненням вічної мерзлоти. Вчені побоюються, що глобальне потепління може активізувати природні джерела метану, створюючи позитивний зворотний зв’язок.

До цього часу в Антарктиці було відомо лише про один підтверджений метановий шов, виявлений у 2011 році. Тепер дослідники зафіксували десятки нових витоків за допомогою акустичних датчиків, підводних дронів і дайверів. Більшість із них розташовані на глибині від 5 до 240 метрів поблизу мису Еванса. У цих районах раніше витоків не спостерігали, що свідчить про їхнє недавнє походження.

Поки що невідомо, яка кількість метану вже потрапляє в атмосферу, однак дослідники не виключають, що процес може поширитися на більшу частину антарктичного шельфу. Це може не лише посилити парниковий ефект, а й сприяти закисленню океану. «Система змінюється просто на наших очах — щороку ми бачимо нові прояви», — наголосила Сібрюк, закликавши до створення міжнародної програми моніторингу для оцінки масштабів і темпів цих змін.