Астрономи відкрили галактику, що першою зародилася після Великого вибуху

Астрономи з міжнародної команди під керівництвом Арі Вісбала з Університету Толедо (Огайо, США) виявили ознаки зоряної системи, яка може належати до Популяції III — першого покоління зір, що утворилися після Великого вибуху. Об’єкт, ідентифікований як галактика LAP1‑B, став найпереконливішим кандидатом на роль джерела найдавнішого зоряного світла у Всесвіті. Відкриття здійснено на основі даних космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST).

Зорі Популяції III, згідно з теорією, складалися виключно з водню, гелію та літію — елементів, що залишилися після Великого вибуху. Вони виникли приблизно через 200 мільйонів років після початку Всесвіту, але вже давно припинили своє існування. Астрономи можуть спостерігати лише їхнє світло, яке дійшло до нас з глибокого минулого. Раніше жоден об’єкт не відповідав усім теоретичним умовам, необхідним для підтвердження їхнього існування.

Дослідження, опубліковане в The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, вперше демонструє повну відповідність теоретичним прогнозам. Система LAP1‑B сформувалася в гало темної матерії масою близько 50 мільйонів сонячних мас — саме в такому середовищі, за моделями, мали народжуватися перші зорі. Виявлені зорі мають масу від 10 до 1000 сонячних і утворюють компактні скупчення загальною масою кілька тисяч сонячних.

Спектральний аналіз показав, що газ навколо LAP1‑B містить лише сліди важких елементів, що свідчить про його первісне походження. Ймовірно, частина масивних зір уже вибухнула як наднові, збагачуючи середовище мінімальною кількістю металів — саме так, як передбачають моделі раннього Всесвіту.

Автори дослідження наголошують, що відкриття поки не є остаточним підтвердженням існування зір Популяції III. Необхідні додаткові спостереження, щоб уточнити обсяги матеріалу, який могли викидати перші наднові, і перевірити точність сучасних моделей. Водночас дослідники переконані, що гравітаційне лінзування, яке дозволило виявити LAP1‑B, стане важливим інструментом для подальших знахідок. Як зазначили автори, «цей об’єкт може бути лише верхівкою айсберга у дослідженні зір першого покоління».