Вчені виявили нові сліди позаземного життя в атмосферах екзопланет

Мікроорганізми, що можуть існувати у хмарах далеких екзопланет, здатні залишати спектральні сигнатури — слабкі зміни у світлі, які можна зафіксувати за допомогою телескопів. Нова наукова робота припускає, що життя поза межами Землі варто шукати не лише на поверхні планет, а й у їхніх атмосферах. Дослідження опубліковане на платформі arX­iv.

У моделюванні вчені розглядали, як мікроорганізми з пігментами на кшталт хлорофілу чи бактеріородопсину можуть взаємодіяти зі світлом. Ці речовини створюють характерні смуги поглинання у видимому та ближньому інфрачервоному діапазонах. Такі сигнали відрізняються від мінеральних або фотохімічних процесів, що дозволяє припустити їхнє біологічне походження. Метод може бути застосований до планет із густими хмарами, зокрема Венери, Титана або екзопланет типу «Суперземель».

Автори дослідження наголошують, що життя не обов’язково має існувати на поверхні або в океанах. На Землі мікроорганізми виявляли навіть у стратосфері, де умови наближені до екстремальних. Якщо подібні форми життя є на інших планетах, їхні спектральні сліди можуть бути виявлені майбутніми телескопами — LUVOIR, HabEx або наступниками телескопа Джеймса Вебба.

Для цього необхідне поєднання астрофізичного моделювання та мікробної спектроскопії. Лабораторні експерименти на Землі допоможуть створити бази даних біологічних пігментів, що дозволить відрізняти справжні біосигнатури від абіотичних. Особливу увагу дослідники приділяють Венері, хмари якої давно розглядаються як потенційне середовище для мікробного життя. Очікується, що місії DAVINCI та VERITAS нададуть нові дані.

Результати дослідження розширюють уявлення про можливість життя в космосі. Вчені припускають, що деякі форми можуть існувати у верхніх шарах атмосфери, залишаючи сліди у світлі, яке проходить крізь хмари — і саме ці сліди можуть стати ключем до виявлення позаземного життя.