Астрономи заявили, що комета 3I/ATLAS могла вибухнути на шляху до Землі

Міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS, який нещодавно пройшов перигелій — найближчу до Сонця точку своєї орбіти, ймовірно, розпався або вибухнув. За даними астронома Гарвардського університету Аві Льоба, під час проходження перигелію об’єкт різко збільшив яскравість через інтенсивне випаровування газів під дією сонячного випромінювання. Спостереження британських астрономів Майкла Бюхнера і Франка Ніблінга зафіксували утворення великого «антитейлу» та окремого «димного» сліду, які простяглися на 1 млн км у напрямку до Сонця і на 3 млн км у протилежний бік.

Льоб підрахував, що швидкість виходу газів становила близько 0,4 км/с, а самі викиди тривали від одного до трьох місяців. Для такої втрати маси об’єкт мав би поглинати близько 700 Дж енергії на квадратний метр щосекунди. Це означає, що його поверхня мала б становити понад 1 600 км². Це відповідає діаметру близько 23 км — значно більше за попередні оцінки, які передбачали діаметр близько 5 км і масу не менше 33 млрд тонн.

Порівняння даних із телескопів Hub­ble і Webb показало, що швидкість втрати маси зросла з приблизно 150 кг/с у серпні до понад 2 млн кг/с під час проходження перигелію. Льоб припустив, що таке різке зростання може свідчити про розпад об’єкта на щонайменше 16 частин. За його словами, це «виглядає як вибух 3I/ATLAS поблизу Сонця».

Астроном також не виключає, що 3I/ATLAS може бути не природним тілом. Якщо подальші спостереження покажуть, що об’єкт зберіг цілісність попри вплив Сонця, це може свідчити про техногенне походження. Льоб зазначив, що реактивні прискорювачі штучного походження здатні створювати подібні газові струмені з набагато меншою витратою маси.

Остаточні висновки можуть бути зроблені після нових спостережень. Об’єкт 3I/ATLAS наблизиться до Землі 19 грудня, а до Юпітера — у березні наступного року. Це дасть змогу точніше оцінити його структуру, поведінку та можливе походження.