Перший запуск революційної космічної ракети Neutron перенесено через ризик втрати орбітальної платформи

Компанія Rock­et Lab перенесла перший запуск своєї ракети середньої вантажності Neu­tron на 2026 рік. Про це повідомив засновник і генеральний директор Пітер Бек під час квартального звіту за третій квартал 2025-го. За його словами, ракета прибуде на стартовий майданчик Launch Com­plex 3 космодрому Mid-Atlantic Region­al Space­port у штаті Вірджинія в першому кварталі 2026 року. Після цього розпочнеться фінальна серія наземних випробувань перед дебютним польотом.

Бек зазначив, що всі основні вузли ракети вже виготовлені й проходять тестування, але команда вирішила не поспішати, щоб знизити ризики. «Зараз ми перебуваємо на тому етапі, коли на землі стає зрозуміло, що саме ми зробили правильно, а що потребує доопрацювання», — сказав він. Хоча запуск спочатку планували на кінець 2025 року, затримку в компанії не вважають критичною. «Ми не розглядаємо вибух після старту як “успішне тестування”. Наш критерій успіху — досягнення орбіти», — наголосив Бек.

Neu­tron має висоту 43 метри й оснащена двигунами Archimedes, розробленими Rock­et Lab. Перший ступінь ракети буде багаторазовим і призначений для повернення на морську баржу, але під час першого запуску його лише м’яко приводнять в океан для аналізу. Ракета здатна виводити до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту, що робить її конкурентом Fal­con 9 від SpaceX у середньотяжкому сегменті.

Neu­tron є ключовим елементом переходу Rock­et Lab від запусків малих апаратів до виробництва повноцінних орбітальних платформ. До цього переходу належить і участь компанії в місії NASA ESCAPADE до Марса, для якої Rock­et Lab створила два орбітальні апарати. Запуск цієї місії було відкладено через сонячну активність.

Паралельно компанія продовжує активно використовувати свою легку ракету Elec­tron. За останні три місяці Rock­et Lab уклала 17 нових контрактів, а до кінця листопада планує здійснити 17‑й запуск за рік — це стане новим рекордом. Проєкт Neu­tron розглядається як найамбітніший крок компанії до рівня провідних гравців комерційної космонавтики, з акцентом на повторне використання, масштабованість і конкурентну ціну.