Астрономи підтвердили, що атмосфера екзопланети K2-18 b може підтримувати життя

Астрономи вперше оцінили стабільність атмосфери екзопланети K2-18 b, яка раніше привернула увагу через можливі біосигнатури. Команда дослідників провела 12-тижневе спостереження за її зорею K2-18 за допомогою радіотелескопа Karl G. Jan­sky Very Large Array у США, щоб з’ясувати, чи здатна атмосфера планети зберігатися під впливом зоряного випромінювання. У діапазоні 2–10 гігагерц не зафіксовано жодного сигналу — це свідчить про надзвичайно низьку магнітну активність зорі.

На відміну від більшості червоних карликів, які активно випромінюють радіацію та руйнують атмосфери своїх планет, зоря K2-18 виявилася спокійною. Це означає, що атмосфера K2-18 b, ймовірно, залишається стабільною і не зазнає значного ерозійного впливу. Раніше телескоп James Webb виявив у її складі метан, вуглекислий газ і диметилсульфід — газ, який на Землі виробляється морськими фітопланктонами.

white line.There are green, yel­low and light blue ver­ti­cal columns of vary­ing thick­ness­es scat­tered across the plot indi­cat­ing where vari­a­tions in the line rep­re­sent the pres­ence of methane, car­bon diox­ide, and dimethyl sul­phide, respec­tive­ly. Behind the graph is an illus­tra­tion of the plan­et and star.]

Результати радіоспостережень узгоджуються з попереднім рентгенівським аналізом, який показав, що зоря випромінює дуже мало енергії. За підрахунками, за мільярди років планета втратила б лише близько 3% своєї маси — це набагато менше, ніж у випадку з планетами біля активних зір. Такий рівень стабільності підвищує ймовірність збереження органічних сполук або умов, сприятливих для життя.

Хоча спостереження охоплювали короткі інтервали — по 10 хвилин протягом трьох місяців — загальна картина виглядає позитивно. Дослідники не виключають, що рідкісні спалахи могли залишитися непоміченими, але відсутність постійної активності є важливим фактором для оцінки придатності планети до життя.

Зоря K2-18 вважається однією з найбільш сприятливих для екзопланет із потенційною атмосферою. Навіть якщо життя на K2-18 b не буде виявлено, її стабільне середовище робить планету перспективною ціллю для подальших досліджень у межах пошуку позаземної біологічної активності.