Вчені NASA будуть відловлювати астероїди у відкритому космосі

Американський стартап TransAs­tra, що базується в Каліфорнії, розробив гігантський надувний мішок, здатний захоплювати як уламки космічного сміття, так і астероїди розміром із будинок. Прототип, випробуваний на борту Міжнародної космічної станції, продемонстрував успішне розгортання в умовах мікрогравітації та вакууму. Компанія планує масштабувати технологію й провести першу операцію зі захоплення астероїда у 2028 році.

Розробка отримала назву Cap­ture Bag і призначена для недорогого та гнучкого очищення орбіти від сміття. Засновник TransAs­tra Джоел Серсел розповів, що від ескізу до готового апарата минуло лише сім місяців, що є безпрецедентно швидким результатом для космічної галузі. Матеріал мішка поєднує кевлар і алюміній, завдяки чому конструкція легка, міцна та може адаптуватися до об’єктів різних форм.

Наступна версія мішка матиме діаметр 10 метрів і розробляється за підтримки NASA, яка профінансувала половину з $5 млн бюджету. Спершу пристрій використовуватиметься для видалення неактивних супутників з «цвинтарних» орбіт. Лише після успішних тестів система буде застосована для захоплення астероїдів.

Для виявлення потенційних цілей TransAs­tra створила мережу телескопів Sut­ter у Каліфорнії, Аризоні, Австралії та готує ще одну станцію в Іспанії. Ці телескопи виявляють невеликі навколоземні астероїди, що рухаються стабільними орбітами неподалік від Землі. Компанія вже визначила сотні придатних об’єктів, один із яких планує перехопити до 2028 року.

Серсел наголошує, що мета не в тому, щоб доставляти астероїди на Землю, а у використанні їхніх ресурсів безпосередньо в космосі для підтримки місій і зменшення витрат на запуски. Експерти зазначають, що ідея TransAs­tra має потенціал, хоча масштабування системи та забезпечення стабільного виконання таких операцій у космосі залишаються складними завданнями.