Космічні сили США проектують орбітальний апарат для бойових місій за межами Землі

Космічні сили США виділили $60 млн на розробку орбітального апарата нового покоління для космічних операцій. Проєкт реалізує компанія Gravitics із Сіетла за підтримки підрозділу SpaceWERX Космічних сил США у межах програми Strate­gic Fund­ing Increase (STRATFI). Апарат має стати платформою для запуску супутників і оборонних систем безпосередньо з орбіти, без використання наземної інфраструктури.

За інформацією Gravitics, система дозволить швидко обирати орбіту розгортання та реагувати на загрози в реальному часі. Очікується, що запуск з орбіти скоротить час підготовки місії з кількох тижнів до хвилин. Це особливо актуально на тлі розвитку протисупутникової зброї у Китаї та росії. Апарат зможе розгортати керовані модулі для заміни пошкоджених супутників, проведення спостережень або блокування ворожих каналів зв’язку.

Візуалізація запланованого космічного корабля Gravitics «Orbital Car­ri­er» над Землею. Джерело: Gravitics

Керівник компанії Колін Доган назвав проєкт критично важливим для операцій Космічних сил США. За його словами, нова система усуває традиційні обмеження запусків і забезпечує безпрецедентну гнучкість. У 2023 році Space Force вже провели швидку місію спільно з Fire­fly Aero­space — супутник було запущено менш ніж за 27 годин після отримання наказу, що стало рекордом для військових запусків.

Розробка апарата передбачає низку технічних викликів. Через великі розміри конструкцію доведеться збирати безпосередньо в космосі, оскільки жодна ракета не здатна вивести її на орбіту цілком. Це потребуватиме використання автономних роботів і багаторазових запусків — за аналогією зі створенням Міжнародної космічної станції. Крім того, апарат може стати вартісною ціллю, а його знищення матиме стратегічні наслідки.

Проєкт вважається частиною переходу до епохи постійної присутності у космосі, де орбітальні платформи виконуватимуть функції мобільних військових баз. Водночас експерти попереджають, що централізація оборонних систем на орбіті може зробити їх вразливими, а конкуренція в галузі космічного озброєння — ще інтенсивнішою.