Американські науковці знайшли рекордні природні поклади літію на $1,5 трильйона

У кратері МакДермитт (McDer­mitt Caldera), розташованому на кордоні між штатами Невада та Орегон, виявлено величезне родовище літію вартістю близько $1,5 трлн. За словами науковців, це відкриття може зробити США одним із провідних постачальників цього стратегічного металу у світі. Проте відкриття викликало гостру дискусію між прихильниками енергетичної незалежності та тими, хто попереджає про екологічні й культурні наслідки розробки.

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Min­er­als, запаси літію в межах давнього вулканічного кратера можуть бути найбільшими на планеті, потенційно перевищуючи ресурси Південної Америки та Китаю. Видобуток цього металу міг би суттєво знизити залежність США від імпорту та забезпечити країні провідні позиції у виробництві акумуляторів для електромобілів і систем зберігання енергії.

Однак територія кратера є священною для кількох корінних племен, які виступають проти будь-яких спроб почати промисловий видобуток. Представники спільнот називають це «екзистенційною загрозою» для їхньої культурної спадщини, оскільки заплановані гірничі роботи можуть зруйнувати унікальний природний та духовний ландшафт, що існує вже понад 16 мільйонів років.

Скельні утворення та мінеральні текстури з кар’єру Hec­ta­tone та зразки керна. Джерело: Min­er­als

Науковці зазначають, що на відміну від літію, який видобувають із солончаків у Південній Америці, поклади у МакДермитті знаходяться в глинистих породах, що ускладнює процес і робить його більш інвазивним. Для вилучення металу потрібні методи кислотного вилуговування, які можуть призвести до забруднення ґрунтів і підземних вод. Геолог Семмі Кастонгуей наголошує, що такі втручання «можуть назавжди змінити цю геологічну структуру віком 16 мільйонів років».