Австралійські науковці довели, що землетруси можуть утворювати природні поклади золота майже миттєво

Австралійські вчені з’ясували, що потужні землетруси можуть формувати золоті самородки майже миттєво. Дослідження, опубліковане в журналі Nature Geo­science, показало: електричні поля, які виникають у кварці під час сейсмічних подій, можуть сприяти осадженню золота з розчинів безпосередньо на поверхні мінералу.

Дослідницька група під керівництвом геолога Крістофера Войсі з Університету Монаша разом із фахівцями CSIRO та Австралійського центру нейтронного розсіяння (ANSTO) вивчала властивість кварцу, відому як п’єзоелектрика. Коли кристал кварцу стискається або згинається під час землетрусу, в ньому розділяються заряди, створюючи різницю потенціалів. Цей ефект, знайомий за кварцовими годинниками, у надрах Землі може досягати значно більших масштабів.

У лабораторних умовах дослідники помістили зразки кварцу в розчини, насичені іонами золота, та піддавали їх механічним навантаженням, що імітували тектонічні коливання. В результаті на поверхні кристалів утворилися золоті наночастинки й мікрокристали — сліди електрохімічного осадження металу. У кварці, який уже містив дрібні включення золота, ці ділянки діяли як провідники, концентруючи електричне поле й пришвидшуючи ріст нових відкладень.

За словами професора Енді Томкінса, напружений кварц не лише накопичує електричний заряд, а й осаджує золото саме на існуючих зернах металу, поступово збільшуючи їх. Це пояснює, чому в природі золото часто зустрічається у вигляді великих самородків у кварцових жилах, а не у вигляді дрібних рівномірних зерен.

Дослідники дійшли висновку, що кварц у зонах розломів діє як природна батарея, яка під час кожного землетрусу заряджається та «підживлює» процес росту золота. За геологічні епохи мільйони таких коротких електричних імпульсів могли створювати великі поклади дорогоцінного металу, з яких добувають більшу частину золота на планеті.